El bosque de Zika, localizado en el país africano de Uganda, se ha vuelto famoso en los últimos meses y ha copado un espacio considerable en los medios de comunicación. El origen de su fama se debe a que allí se descubrió por primera vez una infección de la que se tenía escaso conocimiento hasta hoy. De ahí, que el virus que produce la enfermedad se llame igual que el bosque: Zika.

¿Cómo se transmite?

Lo hace a través de la picadura de mosquitos infectados del género Aedes, que además también pueden transmitir el dengue y la fiebre chikunguña. El virus del Zika también se puede transmitir de persona a persona a través de sangre contaminada, fluidos sexuales y, durante el embarazo, de la madre al feto. Es importante destacar que no se transmite por el aire, ni por contacto con la piel, ni por besos, ni a través de la lactancia materna. Hasta ahora no ha habido casos de transmisión de enfermedades por este mosquito (también llamado "mosquito tigre") en España. Sin embargo,  el cambio climático favorece la llegada de insectos a nuestro país, que sí podrían transmitir estas y otras infecciones.

¿Cuáles son los síntomas?

Sobre el 80%de las personas infectadas no tiene ningún síntoma. Cuando se desarrolla la enfermedad, las primeras manifestaciones aparecen tras un periodo de incubación de 3-12 días después de la picadura del insecto e incluyen principalmente fiebre intermitente, dolor de cabeza, manchas por la piel, conjuntivitis y dolores en músculos y articulaciones. Estos síntomas suelen durar entre 3 y 7 días y se suelen resolver sin secuelas, aunque los dolores articulares pueden durar más tiempo.

¿Cómo se trata el zika?

No existe ningún tratamiento específico ni hay vacuna. Lo único que se puede hacer, como en la gripe, es tratar los síntomas. La mejor prevención es evitar la picadura del mosquito en las zonas donde existe la enfermedad, siguiendo las siguientes recomendaciones:

Uso de repelentes y mosquiteras.

Evitar exponer brazos y piernas, sobre todo al amanecer y al anochecer (si hace calor, la ropa de lino es una buena opción).

Evitar usar ropa con colores llamativos para los insectos, fundamentalmente amarillo y otros colores intensos (chillones).

Poner los calcetines por encima del pantalón y evitar el uso de sandalias o caminar descalzos.

En general, cualquier cosa que se nos ocurra y le haga “la vida más difícil” a los mosquitos.

¿Qué grupos de población se consideran de mayor riesgo?

El principal y único motivo de preocupación con el virus del Zika surge cuando contagia a mujeres embarazadas, ya que se transmite a través de la placenta y ocasiona problemas en el feto. De ellos, el más grave es el que se conoce como microcefalia (cabeza pequeña), un defecto en el desarrollo del cerebro y del cráneo que puede provocar retraso psicomotor e incluso la muerte. Una dificultad añadida es que el 80% de los infectados no tienen síntomas, por lo que la mala noticia llega de forma inesperada durante los controles ecográficos de la gestación. Y una vez establecida la microcefalia, tampoco hay cura para el feto.

¿Cuáles son las recomendaciones para las mujeres embarazadas?

Se recomienda que las mujeres embarazadas o que están tratando de quedarse embarazadas y que planean viajar a las zonas afectadas por la transmisión del virus del Zika pospongan sus viajes si no son esenciales. En caso de que no sea posible retrasar el viaje, deben extremar las medidas de precaución necesarias para evitar las picaduras de mosquitos.