El reciente fallecimiento de tres lactantes a causa de la enfermedad conocida como tosferina en nuestro país ha puesto el foco mediático sobre una patología que se creía controlada. Las tres víctimas no habían sido inmunizados ya que tenían menos de dos meses, edad establecida en el calendario vacunal para recibir la primera dosis de la vacuna.

Estos nuevos casos son debidos al resurgimiento de la enfermedad en los últimos años del que ya había advertido la Asociación Española de Pediatría (AEP), agravado por el desabastecimiento global de la vacuna que se ha intensificado desde el pasado verano. Recientemente el Ministerio de Sanidad ha informado de la compra de 60.000 dosis de la vacuna de la tosferina para garantizar el suministro en España. Pero, ¿por qué es tan importante vacunarse? La AEP responde a las preguntas clave sobre la tosferina y su prevención.

¿Por qué debe vacunarse un bebé contra la tosferina?

A pesar de que la tosferina ataca generalmente a niños y jóvenes, los lactantes menores de tres y cuatro meses son el grupo más vulnerable, dado que la primera dosis de la vacuna no se administra hasta los dos meses de vida. Los bebés y los niños pequeños tienen más probabilidades de ser hospitalizados porque sufren un riesgo mayor de desarrollar complicaciones. De hecho, casi todos los menores de tres meses y cerca del 70 por ciento de los menores de un año necesitan ingreso hospitalario cuando contraen la enfermedad. Las complicaciones son la causa principal de muerte; se estima que cada año fallecen en España en torno a 15 bebés por tosferina, cifra similar a la de otros países de nuestro entorno.

¿Cómo proteger a un bebé hasta que reciba la primera dosis de la vacuna?

La vacunación de la madre en la recta final del embarazo, en concreto, a partir de la semana 27 de gestación, es la mejor forma de proteger al recién nacido; la transmisión al feto de anticuerpos a través de la placenta le protegerá hasta que reciba la primera dosis de la vacuna, que se administran a los dos y a los cuatro meses de edad, según el calendario vacunal. De este modo quedan protegidos tanto la madre como el recién nacido.

¿Es segura la vacuna para embarazadas?

La AEP asegura que la vacuna de la tosferina es segura y bien tolerada por las mujeres embarazadas. Esta vacuna, conocida como Tdpa, y que ofrece también protección contra enfermedades como el tétanos y la difteria, es una vacuna inactivada, de modo que no supone ningún riesgo teórico ni para la madre ni el feto.

¿Cómo prevenir la enfermedad si la madre no se ha vacunado?

Tanto si la madre ha recibido la vacuna en las últimas semanas de gestación, que es lo óptimo y recomendable, como si no lo ha hecho, la AEP aconseja la vacunación del entorno del bebé. Padres, hermanos, abuelos y cuidadores deben vacunarse al menos dos semanas antes del nacimiento del bebé. También debería estar inmunizado el personal sanitario en contacto con los lactantes.

¿Cómo afecta la tosferina a los niños?

Fiebre leve, diarrea, rinorrea y, como su nombre indica, una tos fuerte que puede provocar vómitos y episodios de asfixia son las manifestaciones clínicas más frecuentes de la enfermedad que, en su etapa inicial, se puede confundir con un resfriado común. En general se establecen tres fases:

• Periodo de incubación: dura entre una y dos semanas y es asintomática.
• Periodo catarral o de inicio: dura dos semanas con síntomas catarrales inespecíficos como rinitis, estornudos, febrícula, lagrimeo, tos leve, seca e irritativa.
• Periodo de estado convulsivo o asfíctico: dura entre cuatro y seis semanas. La tos se vuelve convulsiva y dificulta la respiración. Debido a estas crisis, pueden aparecer pequeñas hemorragias subconjuntivales, petequias en cara, pérdida de conciencia, incontinencia urinaria, prolapso rectal, etcétera.
• Periodo de convalecencia o remisión: dura de una a tres semanas. Las crisis de tos, también denominadas “quintas”, se van haciendo menos frecuentes hasta desaparecer.

¿Cómo se trata?

Tratamiento antibiótico. Siempre que se sospeche enfermedad, tras recogida de muestras para cultivo. La azitromicina es de elección pudiéndose utilizar trimetoprim-sulfametoxazol en caso de alergia.

Importante recordar la necesidad de aislamiento respiratorio estricto los primeros 5 días.

Se recomienda ambiente tranquilo, limitando cualquier estímulo que pudiera desencadenar un ataque de tos.